On peut parler?

Identité, drague et syndicalisme

Entourées de paillettes, de fixatif à cheveux, de perruques, de costumes, de bijoux et oui… de beaucoup de ruban adhésif, Joane Rivers et les Deceiving Divas étaient anxieuses, mais prêtes à monter sur scène il y a deux ans, lors de la Conférence provinciale de leadership d’été d’OSSTF/FEESO, dans une salle de bal du Westin Habour Castle. Joane Rivers est mon personnage; Joan Rivers a toujours été mon idole et une héroïne/alliée de longue date de la communauté Queer. Elle se portait à la défense de cette cause bien avant que cela ne devienne à la mode.

Il ne s’agissait pas de notre foule habituelle, remplie de Queers avec des verres à liqueur vides sur les tables avant même que le spectacle ne commence. Ce n’était pas la foule habituelle avec des éclats de vulgarité. Il ne s’agissait pas d’un spectacle habituel du samedi soir. Pour Joane Rivers, c’est aussi la nuit où deux mondes professionnels se sont rencontrés de manière très publique. Le monde de Garrett, l’éducateur depuis 20 ans, et celui de Garrett, le travesti depuis 15 ans, sont sur le point d’entrer en collision. Deux mondes qui avaient été tenus à l’écart par peur et par nécessité allaient se rencontrer et j’étais terrifié, mais prêt.

Le public discute poliment, les lumières de la salle se tamisent et le premier personnage du spectacle, Marilyn Monroe, apparaît sur scène pour réchauffer la foule. Il y a eu un souffle silencieux, puis un silence médusé. L’autre reine a commencé à paniquer en criant à Joane « ils nous détestent » et « la nuit va être longue ». Je leur ai assuré qu’elles pensaient juste être au théâtre et qu’elles étaient super polies. « Ne vous inquiétez pas. » J’ai dit… « Joane va les réchauffer. » Mais à l’intérieur, je vivais ma propre panique et un conflit interne. Des années à cacher mes identités et l’homophobie que j’ai vécue dans le système éducatif m’ont amené à ce moment. Respirez profondément… le spectacle doit continuer!

Après les applaudissements polis de Marilyn, Joane Rivers a explosé sur la scène avec une mission : repousser les limites, faire des déclarations et inviter OSSTF/FEESO à découvrir un aperçu de mon monde et de la culture queer. Sans honte, Joane nous a donné la permission de passer un bon moment tout en défiant nos limites et nos normes. Joane a invité un public majoritairement cisgenre et hétérosexuel à jouer, le temps d’une soirée, dans un monde d’humour nerveux issu de l’oppression. Une invitation à vivre une expérience de camp queer a été lancée et le public l’a accueillie à bras ouverts. Cette soirée allait être très AMUSANTE!

Dans la tradition de Joane… pouvons-nous parler? Pouvons-nous parler d’une communauté qui a connu tant d’homophobie et de transphobie pendant des décennies? Pouvons-nous parler d’une communauté qui a survécu aux politiques de l’épidémie de SIDA? Pouvons-nous parler d’une communauté qui continue à faire face à la brutalité policière, à la législation sur la haine et qui doit se battre pour offrir des espaces sûrs aux jeunes 2SLGBTQI+? Pouvons-nous parler d’un enseignant qui était dans l’ombre, qui a vécu plusieurs vies secrètes et qui a finalement trouvé un endroit sûr au sein d’OSSTF/FEESO?

Notre capacité à survivre découle souvent de la création d’une culture queer appelée camp. Lorsque nous devons rire ou pleurer, la communauté queer choisit généralement le rire. Nous sommes un groupe marginalisé qui utilise l’humour autodérisoire, l’exagération et les stéréotypes de l’oppression pour repousser les limites des normes et des valeurs dominantes. Par le biais de l’humour, nous faisons des déclarations sociales et politiques très fortes sur les binômes de genre. Joane Rivers avait accueilli le public dans cette culture queer pour une nuit. Garrett était effrayé à l’idée de laisser ces deux mondes entrer en collision.

Le chemin a été long pour arriver à ce moment. Il y a trente ans, j’étais un homosexuel refoulé qui avait épousé son amour de jeunesse et j’avais deux enfants. J’étais encore à l’université et j’essayais désespérément de cacher mon identité en étant aussi hétéro que possible. Pendant les premières années de ma carrière, j’ai continué cette mascarade et j’étais complètement fermé à tous mes collègues et élèves. L’homophobie intériorisée paralysait tous les aspects de ma vie.

Toute ma carrière a toujours été ancrée dans le travail de lutte contre l’oppression et, au cours de ces premières années, je me suis retrouvé à travailler sans relâche à la lutte contre le racisme tout en enterrant complètement mes propres besoins identitaires. Le début des années 90 a été une période cruelle pour les éducateurs homosexuels. Entendre les histoires de collègues homosexuels qui avaient été renvoyés du conseil catholique, entendre l’homophobie flagrante des élèves et des collègues n’a fait que m’enfermer davantage dans la peur. L’homophobie intériorisée est puissante et détruit l’âme. J’étais également confrontée au conflit que je ressentais en luttant pour les droits de la personne tout en ignorant ma propre oppression et celle de mes élèves homosexuels. Ce conflit interne m’a finalement poussé à sortir du placard à l’âge de 29 ans.

Je suis sorti du placard en grand. En l’espace de quelques années, je l’ai fait auprès de toute ma famille, de mes collègues et de mes élèves. J’ai orienté mon militantisme anti-oppression vers tout ce qui est gai, tout en explorant ma propre identité queer. Ce faisant, je me suis rapidement retrouvé à vivre une autre vie de clandestinité en tant qu’artiste drag queen. Le jour, je luttais contre l’homophobie de mes collègues, de mes élèves et d’un système éducatif déterminé à me détruire, et la nuit, je me produisais sur scène dans la crainte que ces deux mondes n’entrent en collision.

Je suis certain qu’il n’y a pas un seul éducateur homosexuel qui ne pourrait pas raconter une histoire après l’autre sur l’homophobie dont il a été victime au travail. J’ai vu des parents retirer des élèves de ma classe et des administrateurs qui soutenaient cette décision. Des élèves ont proféré des menaces verbales et physiques à mon encontre. J’ai subi des actes de vandalisme à mon domicile et dans ma voiture de la part d’élèves. J’ai connu des collègues féminines qui se sentaient en sécurité dans mon orientation sexuelle pour me toucher physiquement au travail et partager des détails intimes de leur vie sexuelle. Des collègues masculins m’ont évité dans les espaces de travail et l’un d’entre eux m’a informé qu’il ne me juge pas parce que je suis gai, car c’est le travail de Dieu. De nombreux collègues m’ont demandé de baisser le ton et même un administrateur m’a dit que je devais laisser l’homosexualité à la maison et cesser d’imposer mon agenda gai au travail.

En tant que militant pour la justice sociale, l’homophobie systémique au sein de l’éducation a été encore plus effrayante. Au début de ma carrière, alors que j’essayais de créer des alliances gais/hétéros, on m’a dit que si je continuais à imposer mon programme, mon emploi serait menacé. Toute ma carrière a été confrontée à des obstacles systémiques successifs qui ont limité ma croissance professionnelle. Une fois, on m’a explicitement informé qu’il n’était pas nécessaire qu’un autre gai occupe le même poste. Je me suis souvent retrouvé de l’autre côté de la table à défendre les droits des élèves homosexuels alors que les administrateurs qui luttaient contre les changements étaient eux-mêmes dans l’ombre. J’ai eu des relations secrètes avec des administrateurs, des cadres supérieurs et même des politiciens homosexuels. Je ne pourrais pas inventer ce genre de choses si j’essayais.  

Tout en faisant face à ces défis au travail, je m’évadais la nuit dans la culture queer de la drague sous les projecteurs. C’était l’occasion pour moi d’explorer pleinement ma créativité et mon identité homosexuelle, mais au prix de me retrouver enfermée et de vivre à nouveau dans la peur, la peur constante que les élèves, les parents et mon employeur le découvrent. Je me retrouvais à jouer dans l’anonymat en me travestissant tout en regardant un public qui était souvent composé de mes propres collègues renfermés, de parents d’élèves, et oui… parfois même des administrateurs qui menaçaient mon emploi pendant la journée. C’était une période très déroutante et effrayante, remplie d’anxiété.

Nos identités sont complexes et extrêmement importantes pour chacun d’entre nous. Lorsque nous sommes obligés de cacher nos identités et que nous ne pouvons pas être vraiment authentiques dans tous les espaces, cela crée un préjudice important. Cela rend également un très mauvais service à nos propres élèves qui cherchent désespérément à se reconnaître dans les mentors et les institutions qui les entourent. Pendant des années, je n’ai pas réussi à trouver cet espace sécuritaire en tant qu’éducateur et, en même temps, je laissais tomber mes élèves. Nous avons tous subi des traumatismes et des préjudices.

Lentement, au fil du temps, ces deux mondes d’éducateur et d’artiste ont commencé à se rencontrer. Mon activisme social en tant qu’artiste animant des bals de promo pour la fierté des jeunes a rencontré OSSTF/FEESO District 13 (Durham) qui parrainait l’événement. Je me suis retrouvé à me produire pour des jeunes dans un espace où les dirigeants du District 13 étaient présents et regardaient le spectacle. Bien que nous n’en ayons jamais parlé directement, je commençais à développer une confiance avec mon syndicat. Je me rendais compte que la Fédération soutenait les jeunes 2SLGBTQI+ et cela m’a fait comprendre qu’il s’agissait d’un espace sécuritaire où je pourrais m’installer lorsque je serais prêt. Les relations avec les personnes marginalisées demandent du temps et de l’attention. J’ai observé de loin le syndicat qui montrait des signes qu’il faisait les bonnes choses. Dans peu de temps, je me retrouverais totalement immergée dans le travail de la Fédération.  

Alors Joane Rivers est partie… aucun sujet n’a été laissé de côté. Vulgaire et grossière, elle a repoussé les limites tout en affichant une vulnérabilité, une sympathie et une humanité que nous avons tous ressenties dans la salle. Il s’agissait de se rassembler en tant qu’alliés et de célébrer l’imaginaire queer et tout ce qu’il signifie.

Les DIVAS sont arrivées! Céline, Liza, Whitney, Reba, Dolly, Adele, Diana et, bien sûr, Cher! Des femmes puissantes, reconnaissables à leur seul nom… Ce sont les idoles de la communauté queer. Des femmes fortes et puissantes qui ont défié les normes, préparé le terrain, étaient des féministes à part entière et qui ont toutes défendu les droits des homosexuels pendant toute leur carrière. C’était les Deceiving Divas avec Joane Rivers à la barre dans toute sa gloire!

Nerveuse au point d’être malade en coulisses, Joane Rivers a pris la décision de briser son personnage, de montrer sa vulnérabilité et de permettre aux deux mondes d’entrer en collision. C’est une Joane toute pimpante qui s’est retrouvée derrière la coiffeuse, dénudant la façade tout en interprétant What Makes a Man a Man. Ce numéro, qui fait souvent pleurer le public, nous amène à nous interroger sur les catégories de genre et l’homophobie et nous rappelle l’importance de la compassion, de l’acceptation et de la célébration de l’humanité.  

L’aspect spectaculaire, la vulgarité et le camp ont lentement disparu pour révéler l’éducateur, le collègue et le fier membre d’OSSTF/FEESO. Je me suis retrouvé vulnérable et hors du coup… Je me suis retrouvé plongé dans l’amour lorsqu’une ovation tonitruante a brisé le silence du numéro de clôture. C’est à ce moment que j’ai su que la complexité de mon identité avait été appréciée et vue. J’avais trouvé un endroit sécuritaire où atterrir à OSSTF/FEESO!